服务能力不足——需要耗费很长时间等待一辆公交车的到来，在它到来时却往往又过度拥挤——这是在发展中国家的很多城市中都普遍存在的一个问题。

在城市的主干线路上，普通工作日超过10至15分钟的等车时间可能被视作是过长的。过度拥挤发生在当一辆公交车行使在高峰交通量方向上并装载比其允许的最大载客量更多的乘客时。

不论是在公交垄断还是在非公交垄断体制中，上述问题在任何一种体制中都能感受得到。

这也许归咎于公交服务能力的真正缺乏，在这种情况下可以向公交系统内引进数量更多、容量更大的公交车辆。

不过在很多案例中，虽然已意识到公交车辆的缺乏是问题的根本原因，但是其实他们已经拥有了足够数量甚至是数量多到没有必要的公交车辆。公交服务能力不足的原因多为这些车辆的利用率差，它们通常在公交枢纽的闲置时间太长。出现这种情况主要由于运营实践的效率低下，比如普遍惯例是公交车一直等到满载乘客后才离开公交枢纽。

这意味着该条公交线上的其他乘客会等待很长一段时间。除非有人在公交车离开公交枢纽时就下车，否则当车辆终于到站时通常也是满载乘客。

在这种情形下，即使投入更多的公交车也无法增加公交服务能力。这仅会导致公交车辆为了满载乘客而在公交枢纽形成更长的队列。

如此效率低下的运营实践是一种不相称或不适合的管理架构的表现结果。当有许多小型公交经营者（每个仅拥有一或两辆运营车辆）时，这种情形尤为普遍。